Brazilië ontstond 8.000 jaar geleden met de komst van de eerste inheemse bevolking die het Bering-eiland overstak naar Alaska, afkomstig uit Noord- en Centraal-Amerika. Van de 16e tot de 19e eeuw was Brazilië een kolonie van Portugal, tot 7 september 1822, toen het land zich onafhankelijk verklaarde van Portugal en een constitutionele monarchie werd – het Rijk van Brazilië.
In de prekoloniale periode vormden de Andes en de bergketens van Noord-Zuid-Amerika een zeer scherpe culturele grens tussen de reeds gevestigde landbouwers en de semi-nomadische stammen van het oosten. Tegen de tijd dat de allereerste Europese ontdekking plaatsvond, telde het huidige grondgebied van Brazilië ongeveer 2000 stammen en volken. De hierboven genoemde inheemse stammen leefden van de visvangst, de jacht, migrerende landbouw en het verzamelen van voedsel.
Portugal toonde niet veel belangstelling voor Brazilië tot 1530 omdat zij enorme winsten maakten door handel te drijven met China, Indonesië en India. Tijdens de eerste eeuw na de Europese ontdekking ( 22 april 1500 door Pedro Alvares Cabral – hoewel door sommigen betwist), was het belangrijkste exportproduct van het land Braziliaans hout, een grote boom met een stam die de gewaardeerde rode kleurstof bevat en bijna uitgestorven was door overexploitatie.
Het grootste nadeel van deze periode was het extreem hoge sterftecijfer onder slaven in de suiker- en goudondernemingen. Meer dan dat, er waren niet zoveel vrouwtjes als nodig om het gebied te herbevolken. Sommige slaven slaagden erin van deze plantages te ontsnappen en stichtten onafhankelijke nederzettingen, de zogenaamde quilombos in verafgelegen gebieden. De belangrijkste daarvan was de Palmares, een geconsolideerd koninkrijk met meer dan 30.000 inwoners in de jaren 1670-1680.
Helaas werden deze onafhankelijke nederzettingen door de particuliere troepen en de regering vernietigd tijdens lange belegeringen en door het gebruik van zwaar geschut. Bovendien probeerden gedurende de eerste twee eeuwen van deze periode vele Europese mogendheden dit gebied te bezetten, voornamelijk vanwege de enorme natuurlijke rijkdommen. Veel Franse kolonisten probeerden het huidige Rio de Janeiro te bezetten van 1555 tot 1567 – dit werd de France Antarctique episode genoemd en het huidige Sao Luis van 1612 tot 1614 – dit werd de France Equinoxiale genoemd.
Tijdens de Empire of Brazil periode was dit land één van de enige twee moderne staten in Amerika die zijn eigen inheemse monarchie had (de andere was Mexico), gedurende een periode van bijna 90 jaar. In het jaar 1815 verleende de koning het land de waardigheid van een verenigd koninkrijk met de Algarven en Portugal.
Brazilië – de Oude Republiek begon in 1889 en duurde tot 1930. Aan het einde van de 19e eeuw verving koffie suiker als de belangrijkste exportgoederen van Brazilië. Dit was een zeer productieve periode voor Brazilië omdat de export enorm toenam. Deze periode eindigde toen de militaire staatsgreep Getulio Vargas, een burger, aan het presidentschap wijdde. Van 1930 tot 1964 werd het land geregeerd door Getulio Dorneles Vargas ( 1930 – 1954 ). Na het bewind van Vargas heerste er tot 1964 een democratisch regime – in deze periode was de hoofdstad van Brazilië Brasilia. Na 1964 en tot 1985 werd Brazilië geregeerd door een militaire dictatuur en daarna begon de periode van “herdemocratisering” die tot op heden voortduurt.