De beste tijd om op vakantie te gaan in Brazilië is carnaval! En de beste plaats om van carnaval te genieten is Salvador da Bahia, waar alles kan. Carnaval in Bahia is niet een kwestie van huwbare, schaars geklede vrouwen die veren dragen bovenop praalwagens zoals in Rio’s Carnaval. Het gaat erom dat je je ding doet in de straten tot je erbij neervalt van uitputting. Het Carnaval van Rio is minder dan een kilometer van de Rua Marques de Sapucai, maar Bahia’s Carnaval is kilometers en kilometers van straten vol met mensen, om nog maar te zwijgen van de blokken en blokken kraampjes. Bahia’s Carnaval bestaat uit twee delen: er is een optocht bestaande uit trio electricos, dat zijn halve wagens volgeladen met geluidsapparatuur met daarop spelende bands en ook de barracas. De trios electricos parade beweegt zich langzaam langs twee circuits, een in de buurt van het stadscentrum van Campo Grande (het centrale park van Salvador) naar de Praca Castro Alves; en het andere circuit loopt van langs de Oceaan van Barra naar Ondina. Ze worden trio’s genoemd omdat het eerste trio in 1950 een Ford uit 1929 was met twee muzikanten en een chauffeur. De trio’s vormen de basis van de blocos, groepen paraders in vergelijkbare uitdossingen, meestal een korte broek en een t-shirt. Je moet lid worden van een goedkope all-inclusive bloco om binnen het touw langs de straten te paraderen; de niet-bloco leden moeten buiten de afgezette gebieden rond de trio’s blijven. Het andere deel van Bahia’s Carnaval bestaat uit de barracas, die hun eigen soundsystems hebben en over heel Salvador verspreid zijn, waardoor de hele stad in een groot blokfeest verandert. De barracas worden vergezeld door verkopers van bier en batidas (dodelijk sterke cachaca fruitmengsels).
In 2010 begint carnaval op 11 februari; in 2011 op 3 maart; in 2012 op 16 februari; en in 2013 op 7 februari. De eerste avond van carnaval overhandigt de burgemeester van Salvador de sleutel van de stad aan de Rei Momo (festivalkoning) op Campo Grande. De tweede avond, vrijdag, is meestal intenser dan de eerste als iedereen in de stemming komt en tegen zaterdagavond breekt de hel los. Pas op voor de enorme mensenmassa’s in de afgesloten gebieden als de trio’s voorbij komen. Sommige mensen huren camarotes (hokjes langs de route van de parade) om te kijken, zodat ze kunnen afdalen in de waanzin als de stemming hen raakt. Het carnaval heeft een grote aanwezigheid van de politie, met politiepatrouilles die door de menigte snijden zoals Mozes door de Rode Zee snijdt, die een schijn van beschaving in de chaos handhaaft. Dit is nodig om het niveau van geweld te verminderen in wat in wezen een dronken melee is. Het nadeel is dat als je niet oplet een patrouille je van achteren kan besluipen en je opzij kan duwen (de aanwezigheid van vrouwelijke politieagenten in de patrouilles helpt om geweld te voorkomen). In de drukte zijn er ook veel zakkenrollers, dus het is een goed idee om uw geld en sleutels in een binnenzak te bewaren of een portemonnee met kleingeld die u met een sterke veiligheidsspeld aan de binnenkant van uw kleren vastmaakt. Maar hé – Carnaval in Bahia is iets om niet te missen!